El cisnenegro (Cygnusatratus) es una especie de ave anseriforme de la familia Anatidae endémica de Australia. Fue descubierto en 1697, a finales del siglo xvii, los colonos ingleses que volvieron de Australia trajeron consigo, en sus barcos, un cargamento. Los cisnes negros son propios de Australia y hasta ese momento, se pensaba que todos los cisnes eran blancos, porque de ese color eran todos los cisnes que se conocían hasta entonces.
La
intrahistoria de esta historia es que este hecho supuso una conmoción en la
sociedad inglesa. Aunque nos pueda parecer algo ingenuo lo cierto es que la
aparición de una especie de cisnes de un color distinto al que estaban
acostumbrados a ver, supuso para los habitantes de la época una fuente de
debate y de polémica. Ha sido el favorito de los estanques ornamentales de Europa,
y posteriormente de América, pero no se ha
asilvestrado en estos continentes.
Características:
No
hay dimorfismo
sexual en el plumaje de los individuos. Los machos son más
grandes que las hembras; tienen una longitud total de 1,2 a 1,4 m una
envergadura alar de 1,6 a 2 m, y un peso de 6,3 kg a 8,7 kg. Las hembras tienen
un peso medio de 5,1 kg. Los juveniles tienen el plumaje blanco, realmente
plumón, hasta aproximadamente los 6 meses que les salen las plumas negras. El
pico es rojo.
Es común al este y oeste de Australia, no estando presente la
parte árida central y del húmeda del norte. Es residente en Tasmania, criando en esta isla. Fue introducido en Nueva Zelanda, donde se reprodujo de tal forma, que hubo que
controlarlo. Actualmente se estima que existen entre 300.000 y 500.000
individuos.
Vive en lagos, aunque puede observarse con cierta frecuencia en costas marinas y ocasionalmente en mar abierto. Demuestra preferencia
por los lagos pocos profundos, donde puede alcanzar la vegetación acuática del
fondo, sumergiendo su cuello, aproximadamente a un metro de profundidad.
Reproducción:
Nidifica
en la temporada de lluvia. Anida en colonias compuestas por pocas hasta miles
de parejas, con los nidos cerca uno de otros. El nido lo construye en pequeñas
islas o islotes, sobre vegetación acuática. El nido es una plataforma de
hierbas y puede medir dos metros de diámetro por un metro de alto.
Generalmente
pone de 3 a 7 huevos color verde pálido; pudiendo haber, raras veces, puestas
de 1 o 2 o incluso hasta 10 huevos. La incubación toma entre 35 a 45 días. Los
polluelos nacen con plumaje blanco, se suben sobre las espaldas de los padres
de pequeños. A los 6 meses recién pueden volar. A los dos años ya son adultos.
Comportamiento
El
cisne negro es bastante sociable. Pasada la temporada de cría se reúnen
formando grandes grupos. En Nueva Zelanda,
en el lago Ellesmere, se han estimado concentraciones hasta de 70.000
individuos. No es migratorio, pero se desplaza a grandes distancias, cientos de
kilómetros, en busca de abundancia de alimento.
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