Hacía
tiempo que el ritmo natural que durante siglos había caracterizado a las
colonias españolas de América se había alterado. Las guerras en Europa, las
mismas reformas borbónicas de la segunda mitad del siglo XVIII, la inquietud de
la aristocracia española americana y el descontento de muchos criollos,
generaban no pocas preocupaciones. El comercio con los ingleses y la
circulación de ideas liberales hacían que la sociedad de los estratos sociales
definidos y duraderos comenzara a resquebrajarse.
El 13
de mayo de 1810, los habitantes de Buenos Aires pudieron confirmar los rumores
que circulaban intensamente: la Junta Central de Sevilla, último bastión de la
Corona española en pie, había caído también a manos de los ejércitos
napoleónicos. Inmediatamente, el virrey Cisneros advirtió que se crearía una
nueva regencia americana en representación de Fernando VII y en defensa de la
Corona. Pero la Junta que lo había nombrado había desaparecido y los patriotas
porteños creyeron que era momento de convocar a un Cabildo Abierto que
discutiera los pasos a seguir.
El 19
y 20 de mayo, las reuniones fueron febriles. El 21 de mayo, una multitud,
encabezada por Domingo French y Antonio Luis Beruti, se reunió con las armas en
la mano para exigir el Cabildo Abierto y la renuncia del virrey. Llevaban el
retrato de Fernando VII y una cinta blanca, símbolo de la unidad
criollo-española. El Jefe del regimiento de Patricios, Cornelio Saavedra, logró
calmar los ánimos, pero la convocatoria para el día siguiente era un hecho.
El 22 de mayo, “la parte más
sana y principal del vecindario” concurrió al Cabildo. Pero asistieron sólo 251
de 450, siendo españoles la mayoría de los ausentes. Como el día anterior, la
plaza estaba llena, mientras transcurrían las acaloradas discusiones, que se
extendieron durante 15 horas.
Se exigía la renuncia del virrey. Los más conspicuos defensores del statu quo, entre quienes se encontraban el obispo Benito de Lué y Riega y el fiscal Manuel Genaro Villota, sostenían que los americanos debían obediencia a los españoles.
Pero los criollos, en boca de Juan José Castelli y Juan José Paso, exigían la conformación de juntas autóctonas, porque consideraban que, desparecido el rey, el poder había regresado al pueblo. Se votó, pero el conteo se realizará al día siguiente.
Recordamos en esta oportunidad,
el acalorado debate del martes 22 en palabras de Juan José Castelli, cuando
todavía no se proponía cortar lazos con España, si ésta lograba liberarse de la
ocupación francesa.
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