Que es la actividad parasimpática y en que nos afecta- *El saber nos hará libres y saludables.

 

El sistema nervioso parasimpático (SNPS) es una división del sistema nervioso autónomo que controla la actividad de los músculos liso, cardíaco y las glándulas. Juntos con el sistema simpático, componen el sistema nervioso autónomo (SNA). La división parasimpática consta de nervios parasimpáticos que se originan del encéfalo y de los segmentos sacros de la médula espinal. Por esto, es también denominada división craneosacra del SNA.

En términos generales, los sistemas parasimpático y simpático constan de fibras preganglionares y posganglionares. Las fibras preganglionares son los axones de las neuronas cuyos somas se ubican en el encéfalo y en la médula espinal sacra. Estas fibras hacen sinapsis con los ganglios parasimpáticos a lo largo del cuerpo, las cuales emiten fibras parasimpáticas posganglionares.

Las fibras parasimpáticas alcanzan sus órganos diana siguiendo la trayectoria de algunos nervios del cuerpo. Las fibras de la médula espinal sacra viajan con los ramos del plexo sacro, mientras que aquellas provenientes del encéfalo se unen a los nervios craneales (oculomotor, facial, glosofaríngeo y vago).

Las funciones del SNPS son comúnmente descritas como la respuesta “descansa y digiere”, debido a que está involucrada en ralentizar el ritmo cardíaco, relajar los esfínteres en los tractos gastrointestinal y urinario y aumentar la actividad glandular e intestinal. El resultado final es el almacenamiento de energía y la regulación de las funciones del cuerpo, tales como la digestión y la micción. Es contrario al sistema nervioso simpático (SNS), cuya función es descrita como la respuesta de “lucha o huida” que ocurre en situaciones de estrés y tiene funciones opuestas principalmente. El SNPS usa acetilcolina como principal neurotransmisor, que actúa sobre los receptores muscarínicos y nicotínicos.

El sistema nervioso parasimpático consta de muchas vías que conectan sus componentes craneosacrales con los tejidos periféricos. Cada vía parasimpática consta de dos neuronas; la neurona presináptica (preganglionar) y postsináptica (posganglionar), las cuales se conectan a nivel del ganglio parasimpático.

Las neuronas presinápticas del sistema parasimpático están ubicadas dentro del bulbo raquídeo y la médula espinal sacra. Estos emiten axones largos (fibras presinápticas) que abandonan el SNC y viajan hacia los ganglios parasimpáticos, también llamados ganglios intrínsecos o entéricos. Una vez que llegan a estos, las fibras presinápticas hacen sinapsis con las neuronas de los ganglios, los cuales son conocidos también como neuronas postsinápticas. Esta sinapsis usa la acetilcolina como neurotransmisor, motivo por el cual las vías parasimpáticas son llamadas vías colinérgicas. Expliquemos ahora un poco mejor la ubicación y función de las neuronas parasimpáticas.

·         Los somas de las neuronas presinápticas que inervan las estructuras de la cabeza y el cuello se encuentran en el bulbo raquídeo, dentro de los núcleos de los nervios craneales oculomotor (III par craneal), facial (VII par craneal), glosofaríngeo (IX par craneal) y vago (X par craneal). Esta es la razón por la cual las fibras parasimpáticas viajan con estos nervios craneales, haciéndolos parasimpáticos.

·         Los somas de las neuronas presinápticas que inervan las vísceras del tórax, abdomen y pelvis se ubican dentro del asta (cuerno) gris de los segmentos sacros (S2-S4) de la médula espinal. Es por esto que sus fibras viajan junto con los ramos del plexo sacro.

Los somas de las neuronas postsinápticas se encuentran dentro de los ganglios parasimpáticos, los cuales generalmente se ubican cerca o dentro de sus órganos diana. Después de recibir el impulso de la neurona presináptica, la neurona postsináptica transmite el impulso neural a través de su axón (fibra postsináptica) hacia el órgano diana. Las fibras postsinápticas son significativamente más cortas que las presinápticas, razón por la cual los cuerpos neuronales postsinápticos se ubican muy cerca de sus órganos diana.

Porción craneal

La porción craneal del sistema nervioso parasimpático se extiende desde los núcleos de los nervios craneales III, VII, IX y X. Las fibras presinápticas de estas neuronas se unen a estos nervios craneales para alcanzar los ganglios parasimpáticos de la cabeza.

Los nervios craneales que conducen las eferencias craneales parasimpáticas son los siguientes:

·         Nervio oculomotor (III par craneal): transporta las fibras parasimpáticas presinápticas desde el núcleo oculomotor accesorio (Edinger-Westphal). Estas fibras alcanzan el ganglio ciliar y hacen sinapsis con las neuronas parasimpáticas postsinápticas que se encuentran dentro de este. Las neuronas del ganglio ciliar proyectan fibras postsinápticas por medio de nervios ciliares cortos para inervar a los músculos ciliar y esfínter de la pupila.

·         Nervio facial (VII par craneal): transporta fibras parasimpáticas presinápticas desde los núcleos salival superior y lagrimal y hace sinapsis con las neuronas postsinápticas encontradas en los ganglios pterigopalatino y submandibular. Estos ganglios luego proyectan fibras postsinápticas a través de dos nervios:

o    Nervio petroso mayor, que suministra la inervación parasimpática a la glándula lagrimal y la mucosa nasal.

o    Cuerda del tímpano, que inerva la glándula submandibular.

·         Nervio glosofaríngeo (IX par craneal): transporta las fibras presinápticas del núcleo salival inferior el cual hace sinapsis con las neuronas postsinápticas encontradas en el ganglio ótico. El ganglio entonces proyecta fibras postsinápticas a través del nervio auriculotemporal para la inervación parasimpática de la glándula parótida.

·         Nervio vago (X par craneal) que explicaremos en la siguiente sección debido a su gran importancia para mantener las funciones básicas del cuerpo.

Nervio vago

El nervio vago (X par craneal) no está incluido funcionalmente en la eferencia parasimpática craneal ya que proporciona una inervación no parasimpática para la cabeza. Sin embargo, proporciona la inervación parasimpática a las vísceras torácica y abdominal.

Las fibras parasimpáticas presinápticas del nervio vago se originan desde el núcleo dorsal del nervio vago y el núcleo ambiguo en el tronco encefálico. Las fibras presinápticas viajan dentro del nervio vago para alcanzar varios ganglios parasimpáticos alrededor y dentro de los órganos del tórax y abdomen. Al hacer sinapsis, los ganglios proyectan fibras postsinápticas cortas, que luego inervan los órganos diana.

La fibras que emergen del núcleo dorsal del nervio vago inervan principalmente las estructuras de los pulmones y el tracto gastrointestinal hasta aproximadamente el ángulo de la flexura esplénica del intestino grueso, mientras que las fibras del núcleo ambiguo inervan la musculatura lisa del corazón, faringe, laringe y paladar blando.

Las neuronas presinápticas de la porción sacra del SNPS se ubican dentro de la sustancia gris de los segmentos S2-S4 de la médula espinal. Estas fibras salen de la médula espinal a través de las raíces anteriores de los nervios espinales sacros S2-S4 y los nervios esplácnicos que emergen de sus ramos anteriores.

Estas fibras hacen sinapsis con los ganglios parasimpáticos alrededor de las porciones del colon sigmoide y descendente, el recto y las vísceras de la cavidad pélvica. Desde estos ganglios luego se proyectan las fibras postsinápticas que inervan los órganos mencionados.