Investigadores de la Universidad de
Gotemburgo han descubierto que lo que se creía una especie separada de alga en
el Mar Báltico es, en realidad, un clon gigante del fucus común. Este clon se
extiende por más de 500 km y podría ser el clon más grande del mundo de
cualquier organismo.
Gigantesco
clon de alga en el mar Báltico
Investigadores de la Universidad de
Gotemburgo han descubierto que lo que anteriormente se consideraba una especie
única de alga vejigosa en el mar Báltico es, en realidad, un gigantesco clon de
la vejiga de mar común (Fucus vesiculosus). Este hallazgo podría representar el
clon más grande del mundo y tiene implicaciones significativas para la
predicción del futuro de las algas en un océano en constante cambio.
Un
ecosistema clave en peligro
.jpg)
En las aguas salobres del mar
Báltico, la vejiga de mar es la especie dominante de alga, ya que es una de las
pocas que pueden tolerar la baja salinidad. Estas algas forman vastos bosques
submarinos desde la superficie hasta una profundidad de 10 metros,
proporcionando un hábitat esencial para diversas especies marinas,
incluyendo alevines de peces, caracoles y crustáceos. Además, estos
bosques algales desempeñan un papel crucial en la absorción de dióxido
de carbono (CO₂) y la producción de oxígeno,
ayudando a mitigar los efectos del cambio climático.
El uso de técnicas de mapeo
genético se ha convertido en una herramienta fundamental para
comprender mejor el manejo y la conservación de estas especies en peligro
debido al cambio ambiental.
Una
identidad equivocada
El mar Báltico está experimentando un
aumento de la temperatura y una probable disminución de la salinidad, lo que
obliga a todas las especies a adaptarse para sobrevivir. Según Kerstin
Johannesson, profesora de Ecología Marina en la Universidad de Gotemburgo,
estas nuevas condiciones podrían afectar gravemente a la vejiga de mar.
A través de secuenciación de
ADN, los investigadores han descubierto que una forma pequeña y frondosa de
alga, previamente identificada como una especie diferente y denominada narrow
wrack, es en realidad un clon de la vejiga de mar. Este clon se ha
diseminado mediante fragmentos desprendidos de una planta madre femenina que,
al ser transportados por las corrientes marinas, han dado origen a nuevos
individuos genéticamente idénticos. Este clon cubre una extensión de más
de 500 kilómetros a lo largo de la costa del mar de Botnia, desde
Öregrund en Uppland hasta el sur de Umeå, y podría ser el clon más grande
registrado en cualquier organismo.
Millones
de individuos, un solo clon
Normalmente, la vejiga de mar se
reproduce sexualmente mediante plantas masculinas y femeninas separadas. Sin
embargo, este clon ha logrado expandirse sin necesidad de fertilización, lo que
ha dado lugar a millones de individuos idénticos. En algunas zonas,
esta variante clonal domina por completo el ecosistema, mientras que en otras
coexiste con individuos generados sexualmente.
«Hemos identificado algunos clones
grandes en el mar Báltico, pero el clon femenino en el golfo de Botnia es, sin
duda, el más grande. Es una auténtica superhembra«, afirma
Ricardo Pereyra, investigador encargado del análisis genético.
El
futuro incierto de los clones
El cambio climático plantea serios
desafíos para los clones de algas. Debido a su escasa variabilidad
genética, estos organismos tienen una reducida capacidad de adaptación a
condiciones cambiantes, como el aumento de temperatura o la disminución de
salinidad. A diferencia de las poblaciones sexualmente reproducidas, que poseen
una mayor diversidad genética y por ende mayor capacidad de resistencia, los
clones pueden ser más vulnerables a enfermedades y alteraciones ambientales.
«Un clon carece casi por completo
de la variación genética que podría permitirle a una población enfrentar los
cambios ambientales y garantizar la supervivencia de la especie«, agrega
Johannesson.
Nuevas
especies en el mar Báltico
Durante la investigación, los
científicos también descubrieron una nueva especie de alga en
la costa de Estonia. Aunque presenta una estructura similar a la del clon
pequeño y frondoso de vejiga de mar, esta nueva especie posee tanto individuos
masculinos como femeninos y se reproduce exclusivamente por vía sexual. A pesar
de su cercanía genética con la vejiga de mar, actualmente está
reproductivamente aislada de esta.
Implicaciones
para la ecología y la sostenibilidad
El hallazgo de este gigantesco clon
de alga resalta la importancia de la biodiversidad en los ecosistemas
marinos y la necesidad de estrategias de conservación adaptativas
frente al cambio climático. La reducida capacidad de adaptación de los clones
podría afectar la estabilidad de los bosques de algas y, con ello, comprometer
los servicios ecosistémicos que brindan, como la protección de la biodiversidad
marina, la captura de carbono y la producción de oxígeno.
Este estudio subraya la relevancia de
la investigación genética y la observación continua de los cambios en los
ecosistemas marinos para garantizar su conservación y sostenibilidad en el
futuro
No hay comentarios:
Publicar un comentario