Científicos de la Universidad de Leeds
proponen una solución Científicos de la Universidad de Leeds proponen una
solución para ayudar a expandir los bosques nativos en las Tierras
Altas de Escocia > la reintroducción de lobos.
Reintroducir
lobos en las Altas Tierras de Escocia podría impulsar los bosques nativos y
mitigar el cambio climático.
La reintroducción de lobos en las Altas Tierras de
Escocia podría desempeñar un papel crucial en la regeneración de los bosques
nativos, contribuyendo además a la absorción de aproximadamente 1,1 millones de toneladas de dióxido de carbono
(CO2) al
año, según una reciente investigación liderada por científicos de la
Universidad de Leeds.
El estudio modeló el impacto
potencial de la presencia de lobos en cuatro zonas de las llamadas Tierras
Salvajes de Escocia, donde las poblaciones excesivas de ciervos rojos están
impidiendo la regeneración natural de los bosques debido a la alimentación
intensiva de brotes y árboles jóvenes. En ausencia de depredadores naturales,
estos herbívoros han proliferado, generando un desequilibrio ecológico que
dificulta la recuperación forestal.
Restauración
ecológica como solución climática
La investigación subraya la
importancia de abordar las crisis climática y de biodiversidad de manera
conjunta, considerando los beneficios que aportan los procesos naturales en la
recuperación de ecosistemas degradados. La reintroducción de especies clave
como el lobo podría ser una herramienta eficaz para lograr la restauración
forestal y, simultáneamente, aumentar la captación de carbono.
Modelo
depredador-presa y estimaciones de captura de carbono
Utilizando un modelo
depredador-presa, los investigadores estimaron que la reintroducción de lobos
en el suroeste, noroeste y el centro de las Altas Tierras, así como en la
región de los Cairngorms, podría sostener una población de
aproximadamente 167 lobos. Esta cantidad sería suficiente para
controlar las poblaciones de ciervos rojos, permitiendo que los bosques nativos
se recuperen de manera natural.
La regeneración arbórea resultante
podría capturar alrededor de 1,1 millones de toneladas de CO2 anuales,
lo que equivale a aproximadamente el 5% del objetivo de captura de
carbono establecido por el Reino Unido para sus bosques en el camino
hacia la neutralidad climática en 2050.
Cada lobo podría contribuir
indirectamente a la absorción de 6.702 toneladas de CO2 por año, lo
que según los investigadores representaría un valor estimado en carbono de
aproximadamente 179.500 euros anuales por ejemplar.
Contexto
histórico y situación actual
Los lobos desaparecieron de Escocia
hace aproximadamente 250 años, lo que dejó a los ciervos sin
depredadores naturales. Como resultado, la población de ciervos rojos ha
aumentado significativamente, con estimaciones recientes que indican alrededor
de 400.000 ejemplares.
Esta sobreabundancia ha provocado la
degradación de los bosques nativos, que actualmente cubren apenas el 4%
del territorio escocés, situando al país entre los de menor cobertura
forestal de Europa. La regeneración natural de los bosques está limitada
principalmente a zonas valladas, donde los ciervos no tienen acceso.
Estudios previos han demostrado que una gestión intensiva de ciervos, que reduzca su densidad a menos de 4 ejemplares por kilómetro cuadrado, facilita la regeneración de árboles jóvenes.
Experiencias
europeas y beneficios adicionales
La población de lobos en Europa
Occidental supera actualmente los 12.000 ejemplares, ocupando
el 67% de su distribución histórica, incluyendo paisajes dominados
por humanos en Europa Central. Estos datos sugieren que la convivencia entre
humanos y lobos es posible si se implementan políticas de gestión adecuadas.
Además de los beneficios ambientales,
la reintroducción de lobos podría generar impactos económicos positivos.
Estudios realizados en otras regiones han demostrado que la presencia de estos
depredadores contribuye al desarrollo del ecoturismo, reduce
los accidentes de tráfico con ciervos, disminuye la incidencia
de enfermedades como la enfermedad de Lyme y reduce la
necesidad de caza selectiva de ciervos.
Consideraciones
sociales y necesidad de consenso
Los autores del estudio enfatizan que
cualquier proyecto de reintroducción de lobos debe contar con el respaldo de
las comunidades locales y las partes interesadas. Los conflictos entre humanos
y grandes carnívoros son comunes, por lo que el éxito de tales iniciativas
depende de la aplicación de políticas de gestión participativas que
integren las preocupaciones y necesidades de la población.
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En definitiva, la reintroducción del lobo en
las Altas Tierras de Escocia podría convertirse en una estrategia clave para la
restauración ecológica, contribuyendo tanto a la lucha contra el cambio
climático como a la recuperación de los bosques nativos, con beneficios
adicionales que trascienden el ámbito ambiental, consolidando así el potencial
de las soluciones basadas en la naturaleza como herramientas efectivas hacia un
futuro más sostenible.
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